Atterrissage sur le sommet du Puy de Dôme
Le 6 mars 1908, les frères Édouard et André Michelin, qui ne doutent pas des possibilités de
l’aviation… ni du poids des retombées publicitaires, créent un prix de 100.000 francs pour
récompenser le premier avion biplace qui réalisera un vol de Paris au sommet du Puy de Dôme.
Conditions imposées :
« Ce prix sera attribué au pilote du premier appareil à deux places occupées qui établira, avant
le 1er janvier 1918, le record suivant, régulièrement homologué : s’envoler d’un point quelconque
des départements de la Seine ou de Seine-et-Oise, passer au-dessus du parc de l’Aéro-Club de
France, voler jusqu’à Clermont-Ferrand, virer autour de la cathédrale en la laissant à droite et à
une distance d’environ 1 300 mètres, puis venir se poser au sommet du Puy-de-Dôme, dans la
zone délimitée par la dernière branche du chemin de fer. Le parcours devra être effectué dans un
délai moindre de six heures, temps chronométré du passage au-dessus de l’Aéro-Club de France
à l’atterrissage au sommet du Puy-de-Dôme. »
Cela paraît alors tellement utopique que le journal L’aurore titre le 8 mars : « Paris-Clermont en
avion, la bonne blague ! »
Après l’accident d’un concurrent malheureux, André Michelin rajoute, le 6 février 1911 , la
condition que l’aéronef ne soit pas brisé à l’atterrissage.
Après s’être sérieusement entraînés, deux concurrents sont en lice début mars et attendent les
conditions météo favorables. Le 7 mars, Charley Weymann se réveille trop tard car il arrive au
champ d’aviation d’Issy-les-Moulineaux pour apprendre qu’Eugène Renaux et son mécanicien
Albert Senouque comme passager ont déjà décollé de Buc vers le Sud avec un biplan Maurice
Farman équipé d’un moteur de 60 ch. Le chrono est déclenché quand l’avion passe à la verticale
du Parc de l’Aéroclub de France à Saint-Cloud. Courte escale à Nevers pour avitailler et mise de
cap vers Clermont. Quelques difficultés pour repérer la ville dans la brume, virage autour de la
cathédrale et atterrissage maitrisé en quelques mètres au sommet du Puy de Dôme près du
temple de Mercure.
La distance de 340 km a été bouclée en 5h10 en respectant les conditions imposées. Les deux
aviateurs remportent le prix et Renaux devient le premier pilote de montagne de l’histoire.