Une date, un exploit !

Le 23 septembre 1913, un Morane de 80 CV décolle de la base de Fréjus-Saint Raphaël avec 200 litres d’essence et… 60 litres d’huile de ricin ! Aux commandes, un jeune pilote qui n’a pas encore 25 ans : Roland Garros. L’avion se pose à Bizerte après un raid de près de 800 km bouclé en 7h 53mn de vol à la moyenne de 101 km/h. À l’atterrissage, il ne reste que 5 litres d’essence !
Il vient de traverser la Méditerranée !

Né à La Réunion, Roland Garros apprend seul à piloter sur une Demoiselle Santos-Dumont qu’il s’est offerte sur ses propres deniers. Habitué des meetings où il se fait une célébrité, il décroche en septembre 1911 le premier record d’altitude avec 4.950 m et réalise en décembre 1912 le premier vol « intercontinental » entre Tunis et Trapani.

Dispensé de service militaire, il s’engage comme simple soldat la veille de la déclaration de guerre et il est affecté au GC 12, le fameux groupe des Cigognes. Touché par la DCA, il est fait prisonnier ; il réussit à s’évader au bout de trois ans de captivité et retourne au combat.

Cinq semaines avant l’Armistice, la veille de ses 30 ans, après un combat avec des Fokker, son avion explose et s’écrase près de Vouziers, dans les Ardennes.
Son nom a été donné à l’aéroport de Saint-Denis de La Réunion ainsi qu’à l’aérodrome de Cholet où il avait passé son brevet de pilote.